Northwestern University가 학부 과정에 Artificial Intelligence(AI) 전공을 새롭게 도입한다. 이 전공은 2026년 가을 학기부터 시작되며, 공과대학인 McCormick School of Engineering의 Computer Science Department에서 운영된다.
이번 전공 신설은 AI 기술이 산업, 연구, 사회 전반에서 핵심 역할을 하면서 관련 전문 인재 수요가 급격히 증가하고 있는 흐름을 반영한 것이다. AI는 이미 기술 산업뿐 아니라 의료, 정부, 스타트업, 비영리 기관, 연구 분야까지 광범위하게 활용되고 있으며, 향후 대부분의 산업에서 핵심 기술로 자리 잡을 것으로 예상된다.
Northwestern Engineering 측은 새로운 AI 전공이 단순한 프로그래밍 교육을 넘어 지능형 시스템을 실제로 설계하고 구축할 수 있는 인재 양성을 목표로 한다고 밝혔다. 학생들은 Machine Learning, Natural Language Processing, Computer Vision, Robotics, Knowledge Representation and Reasoning 등 AI 핵심 분야를 체계적으로 배우게 된다.
또한 실제 AI 시스템 개발에 필요한 GPU 기반 컴퓨팅, AI 시스템 인프라, Human-Computer Interaction 등의 기술뿐 아니라 AI 윤리(Ethics), 개인정보 보호, 사회적 영향까지 함께 다루는 것이 특징이다.
Northwestern Engineering의 학부 교육 부학장인 Sara Owsley Sood 교수는 “AI 산업이 요구하는 기술은 기존 Computer Science 커리큘럼과는 다른 전문 역량을 필요로 한다”며 “이번 전공은 AI의 다양한 하위 분야를 폭넓게 다루면서도 실제 시스템을 구축하고 사회적 영향을 고려할 수 있는 인재를 양성하는 데 목적이 있다”고 설명했다.
Computer Science 학과장인 Samir Khuller 교수 역시 이번 프로그램의 핵심 목표를 “학문적 Computer Science와 실제 산업에서 활용되는 Applied AI 사이의 간극을 연결하는 것”이라고 강조했다.
AI 전공 학생들은 Machine Learning, Data Structures and Algorithms, Natural Language Processing, AI Systems Infrastructure 등 핵심 과목을 통해 대규모 데이터를 분석하고 복잡한 문제를 해결하는 능력을 갖추게 된다. 또한 다양한 프로그래밍 언어와 개발 환경을 경험하며 실제 산업 환경에서 협업할 수 있는 역량을 기르게 된다.
특히 Northwestern은 전통적으로 공학, 비즈니스, 예술, 인문학, 법학, 의학, 사회과학을 연결하는 학제 간 협력이 강한 대학으로 알려져 있다. AI 전공 역시 이러한 특징을 반영해 Computational Journalism, Creativity and Education, Law and Society, Human-Robot Interaction 등 다양한 분야와의 융합 연구가 가능하도록 설계되었다.
AI 전공을 선택한 학생들은 Bachelor of Science in Engineering(BSE) 학위를 받게 되며, Northwestern의 다른 단과대학 학생들도 Second Major 형태로 AI 전공을 추가할 수 있다.
Northwestern은 2023년 Computer Science 학과 교수 회의에서 처음 AI 전공 도입 논의가 시작된 이후 약 2년간 커리큘럼 개발을 진행해 왔으며, 이번 가을부터 학생들이 공식적으로 전공을 선언할 수 있게 된다.
AI 기술이 빠르게 발전하면서 미국 대학들 사이에서도 Artificial Intelligence 전공 신설 경쟁이 본격화되고 있다. Northwestern의 이번 결정은 AI 교육을 학부 단계에서 체계적으로 제공하려는 대학들의 흐름을 보여주는 사례로 평가된다.
앞으로 Northwestern의 AI 전공은 기술적 전문성과 사회적 책임을 동시에 이해하는 차세대 AI 인재를 양성하는 프로그램으로 자리 잡을 것으로 기대된다.
출처 : Northwestern Engineering News
