미국 대학 입시를 준비하는 과정에서 FAFSA와 CSS Profile은 꼭 한 번은 듣게 되는 이름이다.
하지만 실제로는 “우리 가정은 신청해도 해당 없을 것 같다”, “신청하면 오히려 불리해지는 건 아닐까”라는 이유로 아예 신청하지 않는 경우도 많다.
결론부터 말하면, FAFSA와 CSS Profile은 신청하지 않으면 받을 수 있는 기회 자체가 사라지는 제도다.
FAFSA(Free Application for Federal Student Aid)는 연방 정부가 운영하는 학자금 지원 신청서다.
이 서류를 제출해야 연방 장학금, 학생 대출, 워크스터디, 그리고 많은 대학의 재정보조 패키지를 받을 수 있는 자격이 생긴다. FAFSA를 제출하지 않으면 “우리는 재정보조를 고려하지 않았다”는 전제로 입시가 진행된다.
나중에 상황이 바뀌어도 다시 판단받을 수 있는 기회는 없다.
CSS(College Scholarship Service) Profile은 College Board가 운영하는 재정보조 신청서다.
주로 사립대와 일부 명문 대학들이 요구하고, FAFSA보다 훨씬 더 자세하게 가정의 재정 상황을 본다.
주택 자산, 사업체 자산, 사립학교 학비, 의료비, 가족의 특수 상황 같은 내용까지 함께 평가한다.
FAFSA만 제출했을 때보다 CSS Profile까지 함께 제출했을 때 실제 지원 금액이 달라지는 경우도 적지 않다.
소득이 높아도 FAFSA와 CSS Profile을 신청해야 할까.
많은 학부모들이 가장 많이 하는 질문이다.
답은 “그렇다”다.
일부 대학은 FAFSA 제출을 재정보조뿐 아니라 Merit Scholarship의 기본 조건으로 두고 있기 때문이다.
무엇보다 FAFSA와 CSS는 신청해야만 받을 수 있는지 없는지를 판단해 준다.
FAFSA와 CSS Profile을 신청했을 때 가장 큰 장점은 선택권을 확보할 수 있다는 점이다.
대학별 재정보조 패키지를 비교할 수 있고, 입학 허가 후 학비가 부담될 경우 재정보조 Appeal을 요청할 근거 자료로도 활용할 수 있다.
실제로 사립대의 경우, 재정보조 여부에 따라 실제 학비 차이가 수만 달러까지 벌어지는 경우도 있다.
FAFSA는 매년 10월 1일부터 신청할 수 있다.
학생과 부모가 각각 FSA ID를 만든 뒤, FAFSA 사이트에서 신청서를 작성하면 된다.
소득 정보는 IRS와 연동해 비교적 간단하게 입력할 수 있지만, 부모 명의나 가족 상황에 따라 입력 방식이 달라질 수 있어 주의가 필요하다.
CSS Profile은 FAFSA보다 준비 시간이 더 필요하다.
대학마다 마감일이 다르고, 학교별로 추가 질문이 있는 경우도 많다.
단순히 숫자를 입력하는 것이 아니라 가정의 상황을 설명해야 하는 문항이 많아, 충분한 시간을 두고 작성하는 것이 좋다. 잘못 입력하면 수정이 쉽지 않다는 점도 꼭 기억해야 한다.
FAFSA와 CSS Profile은 단순한 서류 작업이 아니다.
미국 대학 입시에서 실제 학비 부담을 결정하는 중요한 기준 중 하나다.
Need-Based 학교가 아닌 이상 신청한다고 해서 합격에 불이익이 생기지는 않는다.
하지만 신청하지 않으면 받을 수 있었던 기회는 그대로 사라진다.
미국 대학 입시를 준비하고 있다면, FAFSA와 CSS Profile은 고민의 대상이 아니라 기본적으로 준비해야 할 절차다.
EduParentPortal 편집자
