미국 고등학교에서 한국어를 제2외국어로 배우는 학생들이 점차 늘어나고 있음에도 불구하고, 여전히 AP Korean 과목은 공식적으로 도입되지 않고 있다. 이는 College Board가 지난 15년 전 이미 중국어(AP Chinese)와 일본어(AP Japanese)를 AP 과목으로 채택한 것과는 대조적인 상황으로, 미국 내 한인사회는 이에 대해 아쉬움과 문제의식을 함께 느끼고 있다.
이러한 흐름 속에서 미국한국어문화재단(The Foundation for Korean Language and Culture in USA)은 AP Korean 과목 채택을 위한 청원 운동을 본격적으로 추진하고 있다. 이 재단은 23년 전 SAT II Korean 과목이 도입될 수 있도록 주도적 역할을 했던 기관으로, 이후에도 한국어 수업을 정규 미국 공립학교 내에 개설하며 한국어와 한국 문화를 미국 주류사회에 소개하는 데 큰 기여를 해왔다.
하지만 2021년 SAT II 과목이 전면 폐지되면서, 이제 한국어를 공인된 대학 입시 과목으로 준비할 수 있는 길이 막혀버린 상황이다. 이에 따라 재단은 한인뿐 아니라, 한국어 교육을 지지하는 미국 내 모든 구성원들을 대상으로 AP Korean 도입을 위한 서명 운동을 전개하고 있다. 대상은 한인 학생과 학부모, 교사, 교육행정가, 주미 한국 대사관 및 영사관 관계자, 그리고 한국계 정치인 및 한국에 관심 있는 비한인 지지자들까지 광범위하다.
재단은 이번 청원이 단지 하나의 과목 신설을 넘어서, 차세대 한인 학생들이 한국어를 통해 정체성과 문화적 뿌리를 확립하고, 세계 시민으로 성장할 수 있는 토대를 마련하는 것이라고 강조한다. 이는 미국 내 다양성과 문화적 포용성을 확대하고, 더 나아가 더 나은 미국과 더 나은 세계를 만드는 데 기여하는 교육 운동이라는 점에서 큰 의미를 가진다.
한국어가 이미 K-pop, K-drama, 한식 등을 통해 전 세계적으로 영향력을 발휘하고 있는 가운데, 미국 고등학교 교육 과정에서도 정식 AP 과목으로 자리 잡아야 한다는 목소리는 점점 커지고 있다. 한국어 AP 과목 도입은 단순한 언어 학습의 범주를 넘어서, 다문화 사회의 교육 형평성을 확보하고, 언어 다양성에 대한 공정한 평가 기준을 마련하는 계기가 될 수 있다. 이제는 교육적 필요성과 문화적 상징성을 모두 충족하는 AP Korean의 도입이 더 이상 미뤄져서는 안 된다는 것이 한인 사회의 중대한 공감대다.
AP Korean 개설을 위한 청원 링크 – http://supportapkorean.org/
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